此專題故事出版於香港海豚保育學會2020年第1期電子會訊中。
2020年5月，國際捕鯨委員會（IWC）公布最新的監察數據，估計2019年度全球只餘下約10條加灣鼠海豚。加灣鼠海豚（Vaquita）在這個地球生存的時間已進入倒數階段，極有可能成為繼長江白鱀豚（Baiji）之後，第二種因人類行為而絕種的鯨豚類動物。
事情的緣起：一隻價值連城的花膠
花膠對香港人來說絕不陌生，在飲宴或節日聚餐時，花膠都經常出現在餐桌上，但可能沒有人想到我們對一種花膠的追捧，會令地球另一端的一種鯨豚動物步入滅絕的不歸路。
花膠是魚肚或魚鰾的俗稱，是魚類體內負責控制在水中浮沉的器官。儘管沒有太多的科學實證，華人社會普遍相信花膠有滋陰養顏、強壯身體機能的功效，尤其對女士有補身和護膚作用，所以花膠常見於中式餐單中，而中醫亦會用花膠入藥。視乎不同的來源和體積，花膠有平有貴，當中鰵魚膠為最貴的花膠之一。鰵魚（ Chinese bahaba） 又稱黃唇魚，居住於長江出口至香港附近的近岸水域，可惜黃唇魚因被圖利的漁民過度捕捉，近年已幾乎絕跡。物以罕為貴，鰵魚膠因其珍稀度曾被炒賣至過萬港元一斤，近年更有富豪將形態完整、顏色吸引的鰵魚膠視為珍藏，以突顯家境富庶。商人見黃唇魚所剩無幾，自然希望另覓代替品，而生活在墨西哥的魚類—加利福尼亞灣石首魚 （Totoaba）因為有著非常相似的魚鰾而被商家看中。
早在70年代，墨西哥的漁民已開始大規模捕捉石首魚，數量急速下降，1975年該物種被國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄（IUCN Red List of Threatened Species） 評定為極度瀕危（ Critically Endangered） ，近年更因為其魚鰾令人類對石首魚的渴求提升。
「可能沒有人想到我們對一種花膠的追捧，會令地球另一端的一種鯨豚動物步入滅絕的不歸路。」
加灣鼠海豚— 漁 網中的犧牲品
1958年，加灣鼠海豚正式被科學家描述，是屬於近代才被發現的鯨豚動物。現時世界上只有七種鼠海豚，加灣鼠海豚是其中一種，是鼠海豚中體型最小的物種。成年的加灣鼠海豚身長約1.5米，重約54公斤。牠們沒有明顯突出的吻部，全身灰色，並有一個黑色眼圈及一個黑色嘴唇。
你可能會問，上文提及的石首魚跟加灣鼠海豚有何關係？原因是加灣鼠海豚的體型與石首魚相若，當漁民使用流刺網捕捉石首魚時，很大機會誤中副車。加灣鼠海豚生性膽小，撞上流刺網後會十分緊張，掙扎時漁網越纏越緊，令其窒息而死，又或者鼠海豚在過程中便已經受驚過度死亡。而且加灣鼠海豚只分佈在加利福尼亞灣的北面，棲息水域的面積非常狹小，漁民捕捉石首魚的區域與加灣鼠海豚棲息的水域重疊，所以漁網威脅對該物種帶來災難性的影響。
漁網的數量從未減少， 加灣鼠海豚仍然不時被發現魂斷在漁網中。
加灣鼠海豚近年的數量急劇下跌，由1996年仍有大約600條，跌至2019年公布的10條，20年間整個物種幾乎完全消失，而科學家在衡量不同環境因素後，證實漁網誤捕幾乎是唯一的威脅。2015年墨西哥政府宣布在加灣鼠海豚生境內實施兩年流刺網禁令，2017年更立法永久禁止流刺網在該水域作業，可是在龐大利潤面前，漁民依然鋌而走險，加上當地政府官員和執法人員因貪污而包庇縱容非法漁民，導致漁網的數量從未減少，加灣鼠海豚仍然不時被發現魂斷在漁網中。
「拯救」手段失敗告終時間在倒數
2020年研究指出 2019年加灣鼠海豚數量：10條
有見加灣鼠海豚的數量跌至接近絕種的水平，各地的科學家於2018年嘗試以最後的手段去挽救這個瀕臨消失的品種— 在野外捕捉仍在大海生活的加灣鼠海豚，希望在圈養環境中進行人工繁殖，再重新野放。可惜在兩次捕捉的過程中，被捕的加灣鼠海豚都非常緊張，完全不能適應人工環境。
第一條被捕捉的是和母豚一起出沒的雌性幼豚，該幼豚被運送到圈養環境後一直不能正常地游泳，科學家發現幼豚出現肺水腫後決定盡快放回，但沒有人能確定失去母豚後，該幼豚能否繼續生存；第二次被捕的是一條成年雌性加灣鼠海豚，雖然該個體初時情況較第一條被捕幼豚理想，可是牠在暫養設施內情況突然急轉直下，科學家在仍未清楚了解狀況下，只好急忙嘗試把牠放回，可惜鼠海豚最終因心臟衰竭和呼吸停頓，在放回大海前返魂乏術。其後負責計劃的科學家宣布行動中止。
在兩次結果諷刺的「拯救」行動後，現在唯一的出路，只能寄望漁民醒覺，協力移除該水域的流刺網，加灣鼠海豚才有一線生機。可是在2019年，墨西哥繼續有加灣鼠海豚被漁網纏死的消息，證明執法方還未能夠有效阻止慘劇發生。如果未來加灣鼠海豚仍繼續被漁網纏繞而死亡的話，牠們存在於地球的時間可能只剩下不足兩年。
你可以做甚麼？
- 去信要求香港政府加強非法野生瀕危動植物（包括其身體部分）出入口的執法和提高刑罰
- 多看紀錄片和書藉提高自身意識，並與家人朋友一起討論相關議題
- 保護本地生態環境，生活上作一些可以減少消耗地球資源的改變，例如減少食用海鮮、茹素、減少製造垃圾等
沉痛的教訓 如何引以為鑑
在保育加灣鼠海豚的路上，科學家、政府、保育團體似乎都已經束手無策，多番努力下依舊徒勞無功。然而，現時仍有多種鯨豚動物正逐步踏上加灣鼠海豚的絕路。台灣海峽的印度太平洋駝背豚亞種—台灣白海豚（ Taiwanese humpback dolphin）只餘下約60條，建造離岸風電場可能令嚴峻情況雪上加霜。同樣剩下約60條的毛伊海豚（Māui dolphin) 在新西蘭已是極度瀕危，但不時仍有被漁網纏繞致死的新聞傳出，最近甚至有研究發現毛伊海豚和賀氏矮海豚（Hector’s dolphin）可能正受一種由貓傳播的病菌感染，牠們的命運或會更受考驗。北大西洋露脊鯨（North Atlantic right whale）自商業捕鯨年代起數量急劇下跌，即使在1986年國際捕鯨委員會實施禁捕令，該品種仍然因爲被漁網纏繞，數量不升反跌，2015年的研究數據顯示全世界只剩約458條北大西洋露脊鯨，數量更可能逐步下跌。
在即將失去加灣鼠海豚之際，除了感到失望痛心，我們更必須檢討這個保育例子當中的缺失，並重新思考如何對待我們的海洋和大自然。未來的環境問題將會日趨惡化，如何阻止生態失衡以及物種消失的危機，將會是我們無法逃避的難題。
紀綠片推介：Sea of Shadow
電影講述一群關心墨西哥加灣鼠海豚未來的人，包括記者、非政府組織成員和科學家，如何越過重重困難去調查，並用盡一切方法去嘗試拯救這種全世界最瀕危的鯨豚。面對政府貪污、非法漁民的暴力反抗以及牽涉龐大金錢利益的走私集團，究竟人類能否把握最後的時間逆轉加灣鼠海豚絕種的命運？
參考資料：
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